In der "Trionfi"-Affäre der Bayrischen Staatsoper, die dem engagierten Produktionsteam Kresnik/Helnwein den Laufpass gab und damit die geplante Festspielpremiere Anfang Juli gefährdete( siehe SZ vom 23.03), hatten sich die Herren Kresnik und Helnwein in kritischen Erwiderungen zu Wort gemeldet. ...

Kresnik : "Es ist schade um die Arbeit, die angefangen vom Bühnenbild und dem Beleuchtungskonzept völlig klar und durchdacht war."
Helnwein verwies in seiner Stellungnahme darauf, dass von ihm seit 1989 ein komplettes, maßstabgetreues Modell mit allen dazugehörigen Zeichnungen vorliege. Die Einzelheiten seien mit dem technisch Verantwortlichen besprochen worden,
einer der besten Lichtdesigner der Rockmusikszene habe ein Beleuchtungskonzept mit über 250 computergesteuerten Scheinwerfern mit drei großen Videoleinwänden erarbeitet.
Zu seiner Vorlage mit Ausschnitten aus Bekleidungskatalogen als Grundlage für die Kostüme, die Sawallisch als Missachtung des künstlerischen Anspruchs der Oper zurück gewiesen hatte, sagte Helnwein:
"Dass meine Trivial-Collagen imstande waren, Herrn Sawallisch in eine schwere Krise zu stürzen, zeigt nur, dass er die Kunstgeschichte des zwanzigsten Jahrhunderts mit Readymade, Dada, Warhol und Beuys verschlafen hat." ...

München, 27.März
Opern-Krach in München, 2.Teil:
Jetzt schießen der entlassene Ausstatter Gottfried Helnwein und der Regisseur und Choreograph Johann Kresnik, denen Operndirektor Wolfgang Sawallisch "Konzeptionslosigkeit" vorgeworfen hat, zurück. ...

Opernchef wütend über die nettern Mädchen aus dem Katalog. Ballett-Stars und Sängerinnen sollten in Unterwäsche auftreten - Direktor Sawallisch feuert Kostümausstatter Helnwein ...

Ich schätze ihn sehr, weil er kein Epigone ist.
Auf jeder größeren Kunstmesse finden Sie zahllose Nachahmer. Helnwein aber hat einen neuen, großartigen Stil geprägt. ...

Die Fotografie hat jetzt auch in Europa den Kunsthandel erreicht. Galeristen fördern junge Fotografen, Fotokunst hat Hochkonjunktur. Armin E. Möller über die erfolgreichen Kunst-Fotografen und ihre Macher
Ein Helmut Newton kostet ab 3000 - bei einigen Motiven ab 5000 Mark aufwärts. Eine Serie von Foto-Handarbeiten von Birgit Kahle hat schon 15 000 Mark gebracht. Die Fotomanipulationen von Ulrich Tillmann kosten ab 1500 Mark das Stück - wobei der Fotograf meistens präzise ausgearbeitete Serien bevorzugt, die dann natürlich teurer werden.
Ein Gottfried Helnwein wird als Polaroid(groß) für 6500 Mark aufwärts, und ein Großbild ab 28 000 Mark angeboten. Das bleibt im Vergleich zu den Gemälden dieses Künstlers preiswert. ...

Im Kreis der Wiener Aktionskünstler mit ihrem Hang zu vielgestaltiger Selbstentblößung begann die Karriere des 1948 in Wien geborenen Österreichers Gottfried Helnwein, der zu den Figuren des Kunstbetriebs zählt, an denen sich die Geister scheiden. Eine konzentrierte Retrospektive im Essener Museum Folkwang mit über 50 Pastellen, Aquarellen und Zeichnungen wirft Schlaglichter auf eine bereits 20 Jahre dauernde Künstlerkarriere, die von Schockerlebnissen ebenso begleitet ist wie von einem wohl beispiellosen kommerziellen Erfolg. ...

"Die neue Ausstellung von Gottfried Helnwein soll ja phaenomenal sein,
die Kritiker ueberschlagen sich fast."
"Hab' davon gehört ! Werd' ich mir bei Gelegenheit ansehen müssen.
Ist ja Pflicht!" ...

Durch die Ausstellung im Essener Museum Folkwang mit über fünfzig Pastellen, Aquarellen, und Zeichnungen, die zusammen eine konzentrierte Werksübersicht seit 1969 ergeben, führt jener, blutrote, nicht zuletzt austriatypische Faden.
Seine Kinder waren immer verletzt, mißraten, dannoch voll trotziger Phantasie. Anfang der siebziger Jahre fertigte der 1948 in Wien geborene Gottfried Helnwein die lieben Kleinen in einer porentief detailbesessenen Mischtechnik aus Farbstift, und Aquarell: Rosa Puffärmel, aus denen bandagierte Hände zum Vorschein kommen, Pupillen, die ebenso puttenhaft kullern wie gespenstisch verdreht sind. Oft war die Lippenpartie eingeschnitten, narbig vernäht und lege einen Teil des Gebisses frei.
Immer traf man hier auf einen jungen Verwandten jenes von dem Politbarden Franz-Josef Degenhardt erdachten Hasenscharten-Kindes, "das biß, wenn's bitte sagen sollt". Auch die Federzeichnungen, die in der Nachfolge des dunklen Phantasten Alfred Kubin zwischen 1974 und 1979 entstanden, waren deutlich geprägt durch das Thema "Kind", ebenso wie die ganz frühen Wiener Straßenaktionen, an denen Kinder mit Kopfbandagen beteiligt waren ("Aktion Sorgenkind", 1972). ...

Als Helnwein Mitte der achtziger Jahre der enorme Publikumserfolg suspekt wird, zieht er sich von Wien auf ein Schloß in der Eifel zurück. Er berichtet: "Auf einmal war ich ganz oben auf der Welle. Aber da wollte ich eigentlich nicht hin. Oben kämpfst du nicht mehr verbissen um Qualität, oben malst du deine Bilder, kassierst das große Geld und entwickelst dich nicht weiter. Da wurde mir klar, daß ich neue Wege gehen muß." Helnwein beginnt, Bühnenbilder zu entwerfen. Die Fotografie, die zu der Vorbereitung seiner Aquarelle diente, wird eigenständiges Ausdrucksmittel. Es entstehen fotografierte Inszenierungen des eigenen Körpers und großformatige Fotos, die mit ungegenständlicher Malerei zu Triptychen vereint werden.
Auch in den Arbeiten auf Papier vollzieht sich eine Wandlung, wie eine Ausstellung im Essener Museum Folkwang anhand chronologisch geordneter Blätter aus den siebziger und achtzig Jahren dokumentiert. ...

Essen/Hamm (Eig.Ber.). Im Kreis der Wiener Aktionskünstler mit ihrem Hang zu vielgestaltiger Selbstentblößung begann die Kunstkarriere des 1948 in Wien geborenen Österreichers Gottfried Helnwein, der zu den Figuren des Kunstbetriebs zählt, an denen sich die Geister scheiden. Eine konzentrierte Retrospektive im Essener Museum Folkwang mit über 50 Pastellen, Aquarellen und Zeichnungen wirft Schlaglichte auf eine bereits 20 Jahre dauernde Künstlerkarriere, die von Schockerlebnissen ebenso begleitet ist wie von einem wohl beispiellosen kommerziellen Erfolg. ...

Es ist unmöglich, von Gottfried Helnwein nicht gefesselt zu sein. Vielleicht ist die Vokabel "schockiert" aber noch treffender. Denn die Bilder des Malers sind nur schwer zu ertragen und verlangen starke Nerven. Der Mensch in seinen leiblichen und seelischen Qualen, Verletzlichkeiten und Verstümmelungen tritt ungeschützt ins Blickfeld. Schnell entpuppt sich die oberflächliche Vermutung, daß da einer mit Entsetzten Scherz treibt, als falsch. Helnwein ist es bitter ernst, wie die Ausstellung von über 60 Arbeiten im Museum Folkwang Essen beweist, wenn er in die Abgründe menschlicher Existenz schauen läßt: ...

Zum ersten Mal agierte der Wiener Künstler Gottfried Helnwein als Modephotograph ...

Kresnik, der wieder mit dem in Burgbrohl lebenden Maler Gottfried Helnwein zusammenarbeitet, zeigt nicht die geringste Ehrfurcht vor Sophokles: Die Aufführung benutzt den König Ödipus, um gegen den Mythos vom unausweichlichen Leid und schuldlosen Jammer des Seins zu protestieren. ...

Nachts war mein Kinderzimmer in ein tiefes rotes Licht getaucht - meine Spielsachen, die Möbel, mein Bett, meine Hände - alles hatte die gleiche Farbe und schien aus demselben weichen Material zu sein. Als wären die Naturgesetze aufgehoben, schien alle Materie von innen heraus zu glühen.
Die Ursache dieser roten Wundernächte war der riesige leuchtende Stern der Roten Armee auf dem Dach der Fabrik gegenüber, der nachts seine Glut in meine Kinderstube goß. ...

Es bleibt nicht hei einem Mord. Kresnik erzählt zwar die Tragödie des Sophokles so, wie sie im Buche steht, erfindet zugleich jedoch für seinen Ödipus immer wieder neue Tötungssituationen: Der Sohn, selbst Opfer, kommt von seiner Blutschuld, von seiner Blutschande nicht mehr los. Eine Tat zieht die andere nach sich. Ein ewiger Kreislauf, aus dem es kein Entrinnen gibt. Nicht einmal des Rätsels Lösung, von der Sphinx gefordert, schafft für einen Augenblick Erleichterung. Auf Krücken bewegt sie sich blindlings vorwärts, drei behinderte Mediziner mit fratzenhaften Gesichtern hinter dicken Brillengläsern: Spukgestalten aus dem Schreckenskabinett des Gottfried Helnwein.
Der szenische Anteil des österreichischen Malers ist evident. Wie schon beim "Macbeth" vor einem Jahr hat Helnwein Bild- und Kostümideen in das Choreographische Theater seines Landsmanns eingebracht, die dem Stück eine neue und durchaus diskutable Dimension geben: Das Spiel mit den Stahltüren, die ausgewählten Farben, überhaupt die Konzentration auf starke Bildsymbole wie Axt, Blutlaken, Tisch, Stuhl und Stock ermöglichen nämlich eine Dichte, die andere Kresnik-Kreationen nicht immer besessen haben. Der Heidelberger Ballettchef deklariert denn auch seinen «Ödipus» nachträglich als Teil einer Trilogie, die mit "Macbeth" begann und mit einem «Lear», vielleicht aber auch mit "Richard III." an seiner künftigen Arbeitsstelle, in Bremen, endet und das Thema Macht jeweils am Fall einer Familie unterschiedlich interpretiert. ...

Kresnik und sein Bühnenbildner, der österreichische Maler Gottfried Helnwein, entwickeln für diese Sicht des Ödipus, dem die Erkenntnis der eigenen Schuld nicht Läuterung, sondern Fluch bringt, eine Ästhetik kunstvoll verschlüsselter Symbole. Aus fünf bühnenhohen Eisentüren, deren Riegel mit ohrenbetäubendem Lärm zuschlagen, kommen die mythischen Gestalten hervor, bilden lebende Skulpturen, lösen sich zum klassischen Pas de deux oder Pas de trois, ehe sie sich wieder, gleichsam von unsichtbaren Mächten getrieben, zu wild skandierenden Körperketten zusammenschließen. ...

Der szenische Anteil des österreichischen Malers ist ganz offensichtlich. Wie schon beim "Macbeth" vor einem Jahr hat Helnwein Bild- und Kostümideen in das Choreographische Theater seines Landsmanns Johann Kresnik eingebracht, die dessen Stückchen eine neue und durchaus gegenwärtige Dimension geben. Das Spiel mit den Stahltüren, die Symbolik der ausgesuchten Farben, überhaupt die Konzentration auf starke Bildsignale wie Axt, Blutlaken, Tisch, Stuhl und Stock ermöglichen eine Dichte, die nicht alle Kresnik-Arbeiten der letzten Jahre besessen haben. ...

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"Helnwein - Der Untermensch" wurde als eines der schönsten Bücher des Jahres 1988 ausgezeichnet. ...